Laura Azcona tenía una carta complicada después de El pacto de las colonias: demostrar que aquella primera novela no había sido simplemente un buen comienzo, sino el punto de partida de una autora capaz de crecer. Y con El pacto invisible da un paso bastante evidente hacia delante, porque aquí el misterio es más oscuro, la investigación tiene mucho más peso y la historia consigue crear desde las primeras páginas una sensación de inquietud que ya no desaparece hasta el final.

Todo comienza con un cadáver encontrado en unas circunstancias que hacen imposible pensar en un asesinato convencional. Un joven de veintiún años aparece muerto en las proximidades de Viana, rodeado de elementos que parecen formar parte de algún tipo de ritual, y lo que en principio podría parecer una puesta en escena destinada a despistar a la policía pronto empieza a abrir puertas mucho más incómodas. Julia Arrondo y su equipo vuelven a ponerse al frente de la investigación, mientras las sospechas conducen hacia unas familias marcadas por viejas historias, secretos y una fama relacionada con la brujería que convierte el caso en algo especialmente inquietante.

Y aquí tengo que hacer una primera advertencia: si vais a leer El pacto invisible, yo empezaría por El pacto de las colonias. Es cierto que el caso funciona por sí mismo y que se puede seguir sin haber leído la anterior, pero la evolución de Julia, las relaciones entre algunos personajes y determinadas cuestiones que vienen de la primera novela ganan muchísimo más sentido cuando conoces lo que ocurrió antes. Además, creo que merece la pena ver cómo ha evolucionado la autora de una novela a otra, porque el salto resulta bastante interesante.

Lo que más me ha sorprendido es la atmósfera. Laura Azcona consigue que el paisaje navarro deje de ser simplemente el escenario donde se desarrolla un crimen y se convierta en una pieza más del misterio. Los rituales, las historias familiares, las supersticiones y ese pasado que parece seguir respirando bajo la superficie crean una ambientación que en algunos momentos roza lo inquietante sin necesidad de convertir la novela en una historia sobrenatural. Y esa frontera es importante, porque El pacto invisible juega continuamente con la posibilidad de que detrás de lo que estamos viendo exista algo inexplicable, pero finalmente su fuerza está en las personas y en lo que son capaces de hacer.

La novela sabe aprovechar muy bien esa duda. Desde el primer capítulo hay una intención clara de incomodar al lector y, aunque reconozco que esa apertura puede generar una expectativa bastante concreta sobre el tipo de historia que vamos a encontrar, pronto queda claro que Laura Azcona quiere llevarnos por otro camino. A mí me funciona precisamente porque la autora no necesita estar constantemente demostrando que quiere asustarnos. Le basta con colocar determinadas imágenes, determinados silencios y determinados personajes en el lugar adecuado para que empiece a crecer esa sensación de que algo no encaja.

Y después está la investigación, que en esta ocasión me ha parecido mucho más sólida que en la primera entrega. Julia, Beloki, Aguirre y Ozcoidi forman un equipo que se siente cada vez más reconocible y menos dependiente de los clichés habituales de las novelas policiacas. Tienen sus problemas, sus maneras distintas de enfrentarse al trabajo, sus aciertos y también sus errores, y eso hace que uno termine interesándose por ellos incluso cuando la investigación deja de avanzar como esperábamos.

Julia Arrondo, además, se está convirtiendo en uno de esos personajes que justifican por sí solos continuar con una serie. Su evolución personal tiene cada vez más peso y su vida no parece existir únicamente entre interrogatorios, informes y escenas de crimen. Hay cuestiones de su pasado y de su presente que afectan a la manera en la que afronta lo que está sucediendo, y creo que ahí Laura Azcona encuentra una de las mejores vías para hacer crecer a su protagonista. No se trata únicamente de saber quién ha cometido un asesinato, sino de descubrir quién es realmente la mujer que está intentando resolverlo.

La parte familiar también está muy bien aprovechada. Las historias que rodean a determinadas familias de Viana, las viejas rivalidades y la sombra de la brujería podrían haber caído fácilmente en el tópico, pero la novela consigue utilizarlas como una especie de niebla que envuelve la investigación. Todos parecen esconder algo y, cuando el lector cree haber encontrado una explicación razonable, aparece una nueva pieza que obliga a recolocar lo anterior.

Los giros funcionan precisamente porque la novela no parece tener prisa por enseñarnos todas sus cartas. Hay momentos en los que crees saber hacia dónde va la historia y otros en los que toca reconocer que Laura Azcona te ha llevado exactamente donde quería. No todos los giros tienen necesariamente el mismo impacto, pero el conjunto está bien construido y consigue mantener esa sensación tan importante en un thriller de que todavía queda algo por descubrir.

También me ha gustado la evolución de la escritura. El pacto invisible se siente más segura, más visual y más ambiciosa que la primera novela. Los diálogos ayudan a mantener el ritmo y la narración es lo suficientemente sencilla como para que la lectura avance con mucha facilidad, pero sin convertirse en una sucesión de capítulos destinados únicamente a llegar al siguiente asesinato o al siguiente descubrimiento.

Eso sí, hay una decisión en el arranque que puede desconcertar. La aparición inicial del pastor y la forma en la que se presenta el crimen genera una impresión muy concreta sobre lo que va a ser la novela, y entiendo perfectamente que algún lector pueda necesitar unas páginas para recolocarse después. A mí me parece más interesante aceptar esa primera impresión como parte del juego, aunque reconozco que no es una entrada neutra y puede condicionar la percepción que uno tiene de la historia.

Lo que sí consigue Azcona es algo bastante difícil: que el caso policial y la vida de los investigadores avancen sin que una de las dos partes termine devorando completamente a la otra. Julia tiene sus propios fantasmas, sus relaciones y sus decisiones pendientes, pero el asesinato sigue siendo el centro de la novela y no una simple excusa para desarrollar a los personajes.

Y el desenlace es probablemente donde mejor se entiende todo el trabajo anterior. La novela va acumulando pistas, sospechas, secretos y falsas certezas hasta llegar a una resolución que consigue sorprender sin que parezca sacada de la manga. No necesito que un thriller me engañe durante trescientas páginas para después descubrir que todo era imposible de adivinar; lo que quiero es llegar al final y poder mirar hacia atrás pensando que las piezas estaban ahí, aunque yo no hubiese sabido colocarlas. Y aquí esa sensación está bastante conseguida.

Pero, sobre todo, me quedo con la sensación de crecimiento. El pacto de las colonias ya tenía una idea atractiva y unos personajes que funcionaban, pero El pacto invisible tiene más personalidad, más oscuridad y una investigación que consigue sostener mucho mejor el peso de la historia. Laura Azcona parece haber entendido qué elementos de su primera novela merecía la pena conservar y cuáles podía llevar un poco más lejos.

Por eso creo que esta segunda entrega es también una buena prueba para saber si Julia Arrondo puede convertirse en una inspectora de largo recorrido. Después de conocerla en la primera novela, aquí ya no parece simplemente la protagonista de un caso concreto, sino el centro de un universo que empieza a crecer alrededor de ella.

Y eso, al terminar El pacto invisible, es probablemente lo que más me interesa: no tanto saber qué caso será el próximo, sino qué le espera a Julia Arrondo cuando vuelva a ponerse delante de uno. Porque después de esta novela queda bastante claro que Laura Azcona ya no está simplemente presentándose como escritora; está empezando a construir una serie con identidad propia.

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